第 31 节 生生灯火,明暗无辄
十四岁这年，爹爹在城中行医施针时扎死了人。
苦主前来闹事，爹爹吊死在村口的歪脖树。
而我将自己以五两银子的价格卖给了人牙子。
签了卖身契，我坐上骡车，用手绢包起身上的碎银铜板，摘下头上素钗，塞进苦主手里。
「是我家有愧于你，可我能做的只有这么多了。」
人牙子挥鞭而下，我坐着骡车，同一车花一般的姑娘们晃晃荡荡地离开了大河村。
一天两顿，顿顿清水米汤。
我和十来个同岁的姑娘们关在一起，屋门紧闭，只有小窗一方光亮。
我们这屋里的，比其他屋的幸运许多。
听人牙子提起，其他屋的人比鸡起得早，比狗睡得晚。
一天忙得脚不沾地，还仅一顿野菜糊糊。
我捧着陶碗，小心翼翼地吹着气，将米汤尽数灌进肚里。
因为我不知，下一顿是饥是饱。更不知，今夜是否还能倚墙浅睡。
同我一起被卖进来的杏花村姑娘，比我年长一岁有余。
前日她去王员外家做了姨娘，今日便横尸街口。
人牙子不经意间提起，嗔笑着，仿佛谁家丢了猫儿狗儿似的轻松。
在屋里待了十余日，人牙子王婆子终于又牵着骡车将我们带了出去。
骡子脖间的铜铃声响着，王婆子喜笑颜开地绞着手里的帕子，她和路边熟悉的人攀谈着。
「王员外，我们那还有不少娇嫩的小女娘呢！」
「郑少爷，今日怡红楼可有新鲜货色，您可得去捧场。」
王婆子一边说，一边将身边一姑娘的脸使劲向上举着，仿佛要把她的脖子扯断了。
正说着，从巷口那边冲出来一位妇人，四十有余，窄衫长裙，简单一条红带将头发盘得干净利落。
纵使一身粗布，可举手投足间散发出贵气。
王婆子起身闪躲，怒斥道：「这是谁家的疯妇？」
待她看清来人后又使劲拍了一下巴掌，恼得跺地：「这不是我的大主顾，国公夫人吗？」
妇人并不显局促，只是垂眸说着：「我早已不是国公夫人了，今日如此无礼，是想从您这买个姑娘回去。」
王婆子笑得促狭：「怎的？被人伺候了大半辈子，没有侍女不舒坦？你且等等，这些姑娘我大有用处，等下次，下次啊！」
王婆子再次坐上骡车，驾车欲走。
那妇人竟不依不饶，扯住坐在车尾的我的袖口。
「就她了，你开价吧。」
「五两黄金。」
妇人从袖口摸索着掏出几颗碎银，又从腰间抽出一支鹿骨镶玉双股钗放在王婆子手中。
「这下应该是够了。」
我下了车，同妇人往巷子里走去。
王婆子的声音在身后荡漾：「老国公的肺痨儿子想女人了嗳，这不，当娘的来买媳妇了？」
她边说边用紫红的手帕捂住血盆大口，欢欢喜喜地继续往前走了。
「我是程林氏，和儿子住在洒水巷西边第三间房。
「我买你，是来当我儿媳的。我……我不能让我儿子临到死都没娶妻。」
她扑到我怀里，哭得悲恸，走到房门口处拾起长裙衣角轻拭眼眶，直到脸上变得清爽，她才拉我进门。
侧厢房躺着一男子，面色如纸，气息微弱，地上还有几摊发黑的血。
妇人快步走过去拉住儿子的手，另一只手招我过去。
她紧紧攥着我和她儿子的手：「正儿，娘给你娶了个媳妇回来。等娘百年之后，你也有个照应。」
妇人的泪滴在我的手背，男子闻声缓缓睁开了眼：
「娘，你糊涂啊。我时日不多，何必误这姑娘一生？」
说罢，男子俯在床边吐出一口黑血，晕死过去。
妇人抱着儿子痛哭流涕。
「程夫人您是否有和公子一般的病况？」
妇人虽一脸疑惑，但仍摇摇头。
我将手搭在男子腕上，静待片刻，开口道：
「公子脉象紊乱，这不像是肺痨，倒与中毒有几分相似。」
妇人死死抓住我的手：「可有法子救我儿？」
「有的，只不过我爹行医时扎死了人。您若信得过，我试试。」
「家中可还有银钱？」
「有！就算没有，我豁出这把老骨头去赊去借也得救我儿。」
「那夫人去医馆买些黄芩、黄连、黄柏、甘草、金银花，若路上碰见屠户宰羊，讨一碗血来。」
妇人没再停歇，急急忙忙地出了屋，往东边去了。
我俯下身翻看榻上男子的眼皮：「还好毒性不深，你还有救。」
榻上男子似是听明白了，手指微微颤动了一下。
过
了半晌，妇人回来了，左手提着药材，右手端着一碗冒着热气的羊血。
我连忙站起身接过羊血，托着榻上男子的后背，让他坐了起来。
人虽昏迷，但仍知吞咽，这就是好兆头。
一碗羊血下肚，男子脸上并无异常，仍惨白着一张脸，气息时隐时现。
妇人跪坐在床边，一脸担忧地看着儿子，又从担忧的神色里露出几分希望落在我的身上。
「新羊血，热饮一二小盏可治吐血、衄血，亦可缓解中毒。」
妇人点头如捣蒜，对我的话深信不疑。
「我儿是中了什么毒？」
「似是断肠草。」
我话音未落，妇人就瘫坐在地，把身上的贵气散了七分。
「公子福大命大，中毒并不深，夫人不必过于忧心。」
「姑娘，」妇人起身坐在我身边，攥住我的手：「姑娘，还不知你姓名？」
「回夫人，我叫江宁。」
「江姑娘你是我们程家的救命恩人，不必如此见外，你若愿意，叫我一声婶子就成。」
「婶子，我先去把三黄汤熬出来，公子醒后便可服用。」
几日用草药解毒，再加上程婶子衣不解带地照顾。
榻上公子虽半睡半醒，但脸色好了几分，呼吸也渐渐变得均匀。
「江姑娘，我儿醒了，我儿醒了！」
程婶子年逾四十的人像小姑娘般欢天喜地地拉着我转圈：
「江姑娘，还劳烦你去看看我儿，看看我儿毒解了几成。」
我放下手里的药材，端起熬好的汤药，起身向屋内走去。
「娘，你先出去，我有事要和这位姑娘谈。」
左脚刚踏进门，榻上男子便开口了，婶子只得讪讪退出，关上房门。
「姑娘，你本不该救我的。」
榻上男子盯着屋内唯一的方窗，眼神空洞，面露苦色。
屋内弥漫着中药特有的苦味，反而让我放松许多。
我坐在塌边椅上：「程公子为何这般说？」
「唉，两年前国公府惨遭抄家，父亲和兄长为了保住我，让我服下家中秘药。虽免于流放，但永不得入京，我这才随母亲搬到了江宁城。父亲曾说一日一颗药丸，可使人人弃我厌我，我一心求死，囫囵吞了整瓶。」
「程公子这般说，可想过你的母亲？你病后婶子衣不解带地照顾你五天五夜，你说人人厌你弃你，可你的母亲也厌你弃你吗？」
「再者，你的父亲和兄长是为了保住你才让你服下毒药，倘若他们知你如此懦弱合该换个人活下来。要你活着一是照顾娘亲，二是若有冤情则努力洗清，哪有堂堂七尺男儿天天寻死的？」
榻上之人像被我戳中了痛处，目眦欲裂，狠狠地瞪着我。
「我的苦你又何曾知晓，被抄家后我不得再走科举，走不上仕途，我如何洗清冤屈？」
榻上男人气急了，微微倚着身体，喘着粗气，脸被憋得通红。
「走不了仕途说不定也有其他办法，只要活着，就有办法。你怕流言蜚语，那嘴长在别人身上你能怎么办，那就不活了吗？按你的话说，我应该和爹爹一样吊死在村口的歪脖树上，这样耳根子最清净，又何苦来救你！
「你若不想活了，我现在就寻根麻绳过来，帮你吊在梁上。这样也不必浪费我的药了，现在你半死不活的，活活拖累婶子。」
话音刚落，我顿感口干舌燥，放下药碗，出去寻水喝。
待我再回到屋内，桌上的药碗已经空了，那男子坐在榻边，脸上还带着些许愠怒。
我朝他行了个常礼，故意不去看他：「少爷喝完了药，奴婢可就将碗拿走了。」
男子从榻上一跃而下，双手无措地左右摆动：「不可不可，你是我的救命恩人，怎可这样唤我！」
「我哪里算得上您的救命恩人，我这是坏心办坏事，生生地把黄泉路上的人薅回来，真是不该。」
看着他吃瘪的样子，我更忍不住阴阳怪气起来。
男子双手抱拳，将头深深低下去，语气诚恳道：
「姑娘救了我两次，自是我的救命恩人，望姑娘原谅我刚才的荒唐言论。」
见他这样，我只觉好玩，不再有挖苦他的心思：「那我便唤你程公子吧。」
程公子能在椅上直挺挺坐足两个时辰后，他从怀里摸出一块玉佩，递到我面前：
「我与母亲的身份不便抛头露面，你将这块玉佩当了，买间铺子做些营生，总比你这帮人浆洗的活计好。」
我甩了甩手上的水珠，眨巴着眼睛回他：「我不会做什么营生。」
「吃食？」
「我做的饭我们村门口的大黄看了都摇头。」
「女红？」
「我绣的花还不敌村西三岁娃娃乱画。」
程公子一连问了我十几个，我均摇头。
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苦主前来闹事，爹爹吊死在村口的歪脖树。
而我将自己以五两银子的价格卖给了人牙子。
签了卖身契，我坐上骡车，用手绢包起身上的碎银铜板，摘下头上素钗，塞进苦主手里。
「是我家有愧于你，可我能做的只有这么多了。」
人牙子挥鞭而下，我坐着骡车，同一车花一般的姑娘们晃晃荡荡地离开了大河村。
一天两顿，顿顿清水米汤。
我和十来个同岁的姑娘们关在一起，屋门紧闭，只有小窗一方光亮。
我们这屋里的，比其他屋的幸运许多。
听人牙子提起，其他屋的人比鸡起得早，比狗睡得晚。
一天忙得脚不沾地，还仅一顿野菜糊糊。
我捧着陶碗，小心翼翼地吹着气，将米汤尽数灌进肚里。
因为我不知，下一顿是饥是饱。更不知，今夜是否还能倚墙浅睡。
同我一起被卖进来的杏花村姑娘，比我年长一岁有余。
前日她去王员外家做了姨娘，今日便横尸街口。
人牙子不经意间提起，嗔笑着，仿佛谁家丢了猫儿狗儿似的轻松。
在屋里待了十余日，人牙子王婆子终于又牵着骡车将我们带了出去。
骡子脖间的铜铃声响着，王婆子喜笑颜开地绞着手里的帕子，她和路边熟悉的人攀谈着。
「王员外，我们那还有不少娇嫩的小女娘呢！」
「郑少爷，今日怡红楼可有新鲜货色，您可得去捧场。」
王婆子一边说，一边将身边一姑娘的脸使劲向上举着，仿佛要把她的脖子扯断了。
正说着，从巷口那边冲出来一位妇人，四十有余，窄衫长裙，简单一条红带将头发盘得干净利落。
纵使一身粗布，可举手投足间散发出贵气。
王婆子起身闪躲，怒斥道：「这是谁家的疯妇？」
待她看清来人后又使劲拍了一下巴掌，恼得跺地：「这不是我的大主顾，国公夫人吗？」
妇人并不显局促，只是垂眸说着：「我早已不是国公夫人了，今日如此无礼，是想从您这买个姑娘回去。」
王婆子笑得促狭：「怎的？被人伺候了大半辈子，没有侍女不舒坦？你且等等，这些姑娘我大有用处，等下次，下次啊！」
王婆子再次坐上骡车，驾车欲走。
那妇人竟不依不饶，扯住坐在车尾的我的袖口。
「就她了，你开价吧。」
「五两黄金。」
妇人从袖口摸索着掏出几颗碎银，又从腰间抽出一支鹿骨镶玉双股钗放在王婆子手中。
「这下应该是够了。」
我下了车，同妇人往巷子里走去。
王婆子的声音在身后荡漾：「老国公的肺痨儿子想女人了嗳，这不，当娘的来买媳妇了？」
她边说边用紫红的手帕捂住血盆大口，欢欢喜喜地继续往前走了。
「我是程林氏，和儿子住在洒水巷西边第三间房。
「我买你，是来当我儿媳的。我……我不能让我儿子临到死都没娶妻。」
她扑到我怀里，哭得悲恸，走到房门口处拾起长裙衣角轻拭眼眶，直到脸上变得清爽，她才拉我进门。
侧厢房躺着一男子，面色如纸，气息微弱，地上还有几摊发黑的血。
妇人快步走过去拉住儿子的手，另一只手招我过去。
她紧紧攥着我和她儿子的手：「正儿，娘给你娶了个媳妇回来。等娘百年之后，你也有个照应。」
妇人的泪滴在我的手背，男子闻声缓缓睁开了眼：
「娘，你糊涂啊。我时日不多，何必误这姑娘一生？」
说罢，男子俯在床边吐出一口黑血，晕死过去。
妇人抱着儿子痛哭流涕。
「程夫人您是否有和公子一般的病况？」
妇人虽一脸疑惑，但仍摇摇头。
我将手搭在男子腕上，静待片刻，开口道：
「公子脉象紊乱，这不像是肺痨，倒与中毒有几分相似。」
妇人死死抓住我的手：「可有法子救我儿？」
「有的，只不过我爹行医时扎死了人。您若信得过，我试试。」
「家中可还有银钱？」
「有！就算没有，我豁出这把老骨头去赊去借也得救我儿。」
「那夫人去医馆买些黄芩、黄连、黄柏、甘草、金银花，若路上碰见屠户宰羊，讨一碗血来。」
妇人没再停歇，急急忙忙地出了屋，往东边去了。
我俯下身翻看榻上男子的眼皮：「还好毒性不深，你还有救。」
榻上男子似是听明白了，手指微微颤动了一下。
过
了半晌，妇人回来了，左手提着药材，右手端着一碗冒着热气的羊血。
我连忙站起身接过羊血，托着榻上男子的后背，让他坐了起来。
人虽昏迷，但仍知吞咽，这就是好兆头。
一碗羊血下肚，男子脸上并无异常，仍惨白着一张脸，气息时隐时现。
妇人跪坐在床边，一脸担忧地看着儿子，又从担忧的神色里露出几分希望落在我的身上。
「新羊血，热饮一二小盏可治吐血、衄血，亦可缓解中毒。」
妇人点头如捣蒜，对我的话深信不疑。
「我儿是中了什么毒？」
「似是断肠草。」
我话音未落，妇人就瘫坐在地，把身上的贵气散了七分。
「公子福大命大，中毒并不深，夫人不必过于忧心。」
「姑娘，」妇人起身坐在我身边，攥住我的手：「姑娘，还不知你姓名？」
「回夫人，我叫江宁。」
「江姑娘你是我们程家的救命恩人，不必如此见外，你若愿意，叫我一声婶子就成。」
「婶子，我先去把三黄汤熬出来，公子醒后便可服用。」
几日用草药解毒，再加上程婶子衣不解带地照顾。
榻上公子虽半睡半醒，但脸色好了几分，呼吸也渐渐变得均匀。
「江姑娘，我儿醒了，我儿醒了！」
程婶子年逾四十的人像小姑娘般欢天喜地地拉着我转圈：
「江姑娘，还劳烦你去看看我儿，看看我儿毒解了几成。」
我放下手里的药材，端起熬好的汤药，起身向屋内走去。
「娘，你先出去，我有事要和这位姑娘谈。」
左脚刚踏进门，榻上男子便开口了，婶子只得讪讪退出，关上房门。
「姑娘，你本不该救我的。」
榻上男子盯着屋内唯一的方窗，眼神空洞，面露苦色。
屋内弥漫着中药特有的苦味，反而让我放松许多。
我坐在塌边椅上：「程公子为何这般说？」
「唉，两年前国公府惨遭抄家，父亲和兄长为了保住我，让我服下家中秘药。虽免于流放，但永不得入京，我这才随母亲搬到了江宁城。父亲曾说一日一颗药丸，可使人人弃我厌我，我一心求死，囫囵吞了整瓶。」
「程公子这般说，可想过你的母亲？你病后婶子衣不解带地照顾你五天五夜，你说人人厌你弃你，可你的母亲也厌你弃你吗？」
「再者，你的父亲和兄长是为了保住你才让你服下毒药，倘若他们知你如此懦弱合该换个人活下来。要你活着一是照顾娘亲，二是若有冤情则努力洗清，哪有堂堂七尺男儿天天寻死的？」
榻上之人像被我戳中了痛处，目眦欲裂，狠狠地瞪着我。
「我的苦你又何曾知晓，被抄家后我不得再走科举，走不上仕途，我如何洗清冤屈？」
榻上男人气急了，微微倚着身体，喘着粗气，脸被憋得通红。
「走不了仕途说不定也有其他办法，只要活着，就有办法。你怕流言蜚语，那嘴长在别人身上你能怎么办，那就不活了吗？按你的话说，我应该和爹爹一样吊死在村口的歪脖树上，这样耳根子最清净，又何苦来救你！
「你若不想活了，我现在就寻根麻绳过来，帮你吊在梁上。这样也不必浪费我的药了，现在你半死不活的，活活拖累婶子。」
话音刚落，我顿感口干舌燥，放下药碗，出去寻水喝。
待我再回到屋内，桌上的药碗已经空了，那男子坐在榻边，脸上还带着些许愠怒。
我朝他行了个常礼，故意不去看他：「少爷喝完了药，奴婢可就将碗拿走了。」
男子从榻上一跃而下，双手无措地左右摆动：「不可不可，你是我的救命恩人，怎可这样唤我！」
「我哪里算得上您的救命恩人，我这是坏心办坏事，生生地把黄泉路上的人薅回来，真是不该。」
看着他吃瘪的样子，我更忍不住阴阳怪气起来。
男子双手抱拳，将头深深低下去，语气诚恳道：
「姑娘救了我两次，自是我的救命恩人，望姑娘原谅我刚才的荒唐言论。」
见他这样，我只觉好玩，不再有挖苦他的心思：「那我便唤你程公子吧。」
程公子能在椅上直挺挺坐足两个时辰后，他从怀里摸出一块玉佩，递到我面前：
「我与母亲的身份不便抛头露面，你将这块玉佩当了，买间铺子做些营生，总比你这帮人浆洗的活计好。」
我甩了甩手上的水珠，眨巴着眼睛回他：「我不会做什么营生。」
「吃食？」
「我做的饭我们村门口的大黄看了都摇头。」
「女红？」
「我绣的花还不敌村西三岁娃娃乱画。」
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