弟还很小时父就告诉他姐是留给他做妻子的，自此种下弟一生的执念。
弟和姐被分开抚养，父厌恶母与贱民生下的姐，却又出于报复母的心理将姐扔给厨娘养育，只说是捡来的孩子。
姐弟皆不知身世真相，弟因父对自己说的那句话时常接近姐，姐过着贫苦但知足（尤其与院墙外的人们相比）的生活，偶见弟送的些小玩意儿，自然和他熟络得快，父也对弟的行为默认着。
姐和她生父长得更像，有着健康壮实的身体与蜂蜜色的肌肤，弟相较下则被父养成了典型的柔美贵公子，但在时代局限下，本就自认愚笨浅薄的姐更对和自己有明显阶级差距的弟感到隔阂，童年还会拥抱亲吻的二人在姐单方面的疏远下形同陌路。这种疏远弟肯定难以忍受，于是不久便诱骗不知男女之事的姐互相抚摸，姐被摸得飘飘然，在欲望驱使下之后也常与弟做边缘性行为，弟心满意足。
等到姐那较之其她姑娘过晚的葵水来临后，两人也终于成了亲，婚后也总在颠鸾倒凤不知天地为何物，但阈值到了后人当然会产生更上层次的追求，比如说本就对自己是文盲这点深感自卑的姐也想有识文断句的能力，弟不知为何感到不安，勉强应允了此事。
姐学得很快，过去弟为逗她开心而随手教过的那些内容她到现在还记得一清二楚，她对知识的吸收极为贪婪，等到弟反应过来时，姐已经有了踏出院墙的想法，两人为此大吵一架，最后以姐可邀请其她高门大户的女眷来家中做客结束。但姐的出身哪能吸引官家女性，反倒有不少商户女愿来和姐写诗评书，姐从商家姑娘们那儿听了不少旅途奇闻，对这些向往不已，弟知道姐平日就爱看些游记与人文风俗杂谈，心中不安越发膨大。
而对这一切推了最后一把的，是父，他对姐讲述了她身世真相，在姐深陷乱伦困惑中时给予她逃离此地所需的财物与交通工具，姐不假思索地接过后走得极为痛快，等弟赶回家时已哪都不见姐的踪迹。父也将这乱伦的事实告与弟，弟才惊觉父已发疯多年，此人既爱母，又恨她恨得痛不欲生，连带着恨自己与她的孩子，放过姐并不是不恨了，只是认为对于世界观过于单纯的姐而言将她一生都困于道德问题上足矣，发疯的父放火烧了宅邸，拉着弟想带他一起去见母，弟情急之下杀了父亲，又迫切于寻姐，匆忙离开，因而被之后来负责调查的巡捕认为是纵火和杀父的嫌犯，弟从此变成颠沛流离之人，并再也没能和姐重逢。