阿布这帮人的车队连夜出了长安城，一路往南。
他们日夜兼程，急着赶住某地，轮流赶车，轮流睡觉，衣不解带，夜不宿店。
杜三爷一路躲躲闪闪，以水解渴，以野果充饥，苦不堪言。中途购得一匹马，总算没有掉队。
五月十二，杜三爷跟着车队翻过一座山脊，前面一马平川，赫然到了一个小镇。
路边立着界碑，界碑上，“桃渡岭”三个大字引人注目。
落日照山峦，桃渡岭沐浴在一片晚霞中。
桃渡岭老街熙熙攘攘，充塞着做小本生意的商人，买吃的面摊，闲得发慌晒太阳的绅士，叽叽喳喳东家长西家短的妈妈帮，还有围在一起掷骰子小赌贻情的乡民。
太阳渐渐偏西，人群三三两两散开，喧闹一天的街道渐渐趋于平静。
车队在街中央停了下来，看样子不急着穿街而过。
躲在死角的杜三爷松了一口气，这是他生平最为艰苦的长途跋涉，借此机会正好歇歇脚。
街上行人基本上走光了，长年累月沿街设摊的生意人急着回家。
那些晒太阳的绅士、东家长西家短的妈妈帮、小赌贻情的乡民，目光里充满了疑问，好奇远道而来的马车突然会懒在街中央不走，既没有投宿的意思，也没有人下来问路。
落日的余辉不断褪色，街道逐渐灰暗，这些当地人收回目光，他们才懒得管异乡人的去向，相继打道回府。
阿布这帮人目送着他们离开街头。等最后一个身影完全消失，他们迅速行动起来，手脚干净利落，有条不紊。
杜三爷看到一件中最不可思议的事，不亚于初一那晚他的阴阳水在死胡同杀人现场失效。
仿佛时光到流，刚才冷冷清清的街头重新热闹起来：
闲得发慌的绅士继续晒着太阳，叽叽喳喳的妈妈帮依然东家长西家短，小赌贻情的乡民照旧围在一起掷骰子，当然少不了买吃的面摊。
这帮人变戏法似的把先前街头热闹的景像再现出来。
杜三爷看傻了眼，差不多以为自己在梦境中，还好他饥肠辘辘，确认眼前的一切不是梦魇，做梦的人不知道饥饿的。
阿布这帮人爬山涉水，千辛万苦为的就是到偏远的桃渡岭街头变戏法，这让跟了十天十饥寒交迫的杜三爷想破脑袋也想不通。
太阳完全下山，晒太阳的绅士却一脸满足，晒得特别惬意。天色将晚，掷骰子的乡民赌兴越浓，怎看得清点数？面摊的面卖给谁？空山寂寂，难道是卖给即将出来游荡的山鬼？
从界碑方向下来一队车马，车旗猎猎，见前面镇子上有人活动，马背上的三个劲装汉子高喊：
“上揽九霄月。”
“下趟鬼门关。”
“漠北马帮。”
九霄月的车队终于来到桃渡岭。
桃渡岭近在咫尺，九霄月想入非非：这次说什么也要让老板娘就范，让俩人腕上的红丝绳交织在一起，多一分焦急，便在老板娘身上多使一分力气。
九霄月心花怒放，当下一夹马鞍，抢先冲进小镇。